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La forma en que las herramientas digitales permiten la colaboración en la fuerza de trabajo está preparada para uno de los mayores cambios en años, ya que las nuevas tecnologías y técnicas proporcionan varios caminos hacia nuevos métodos eficaces.
Las causas de estos avances parecen ser una confluencia de tres cosas: a) las nuevas tecnologías emergentes, b) una tendencia a volver a los chats de texto ligeros, y c) los nuevos experimentos exitosos de integración de herramientas de productividad junto con aplicaciones de colaboración. En cuanto a las tecnologías emergentes, se trata de tecnologías importantes como el aprendizaje automático, la inteligencia artificial, el procesamiento del lenguaje natural y los bots, junto con nuevos modelos de colaboración en el lugar de trabajo que admiten la integración de aplicaciones en el lugar para una experiencia de usuario más fluida y contextual.
Estos cambios han dado lugar a una reciente cosecha de nuevos e importantes productos en el espacio, así como a ajustes en algunos de los principales productos empresariales como respuesta.
De hecho, basta con mirar Watson Workspace de IBM, IBM Connections con AppSpokes, Microsoft Teams, Cisco Spark, Slack Enterprise Grid y Workplace de Facebook para ver cómo los principales actores intentan desarrollar nuevas ofertas de colaboración que reflejen estos avances y la evolución de la sensibilidad de sus clientes. Todas estas nuevas herramientas incluyen chat ligero, tecnologías cognitivas o integración de aplicaciones, o las tres cosas. Y, sobre todo, casi todas son muy fáciles de usar en el móvil, a diferencia de las anteriores generaciones de herramientas de colaboración empresarial.
En resumen, el mundo de la colaboración vuelve a ser apasionante. También subraya el punto de que cuando las próximas innovaciones son difíciles de determinar, su llegada tiende a ser puntuada. No hemos visto una nueva oleada de ofertas de colaboración como ésta por parte de los principales proveedores desde que el software social empresarial llegó por primera vez hace más de media década.
Aunque la colaboración digital en sí misma tiene una barrera de entrada sorprendentemente baja -después de todo, las herramientas funcionan mejor cuando permiten una simple conversación humana bidireccional con la menor complejidad y fricción posible-, durante años no ha estado muy claro cuáles iban a ser los próximos grandes avances en el sector.
En los últimos años, muchos proveedores de herramientas se han centrado sobre todo en añadir las tan necesarias capacidades móviles, en cambiar a la entrega en la nube o en dirigirse a casos específicos de uso empresarial de alto valor, como la innovación de productos, la habilitación de ventas, el diseño creativo o la gestión de proyectos. Además, un flujo aparentemente interminable de nuevas herramientas de colaboración llegó a la escena y trató de resolver problemas relativamente específicos que percibían en el mercado, aunque sólo unos pocos lograron una tracción significativa.
Una fuente clave para el nuevo punto de inflexión colaborativo
Así que ahora, a medida que 2017 continúa desarrollándose, ha quedado más claro qué amplios cambios han tenido lugar en una categoría a la que, sorprendentemente, todavía se presta poca atención por parte de muchas organizaciones. Según mi experiencia, todavía no hay suficientes organizaciones que se planteen esta pregunta estratégica primordial: «¿Cómo podemos hacer que los grupos de personas que dirigen nuestras organizaciones trabajen mejor juntos?» Hoy en día, estamos obteniendo algunas respuestas nuevas.
Si echamos la vista atrás, es obvio que Slack, una startup de rápido crecimiento en el espacio que sigue siendo observada muy de cerca por el sector, fue el precursor de las novedades que se avecinan en la colaboración digital. Esta nueva plataforma de chat para equipos puso sobre la mesa una serie de ideas importantes, ninguna de las cuales era exactamente nueva en sí misma, pero que hasta entonces se había ejecutado en gran medida de forma deficiente.
En primer lugar, y quizás el más importante, Slack tenía una experiencia de usuario (UX) excelente y muy pulida, algo que demasiadas herramientas de colaboración empresarial hacen mal desde el principio. Una experiencia de usuario limpia y eficaz se ha convertido en una característica definitoria de la aplicación hoy en día en un entorno de trabajo increíblemente ocupado y complejo. Una gran experiencia de usuario se ha convertido en una apuesta de mesa incluso para jugar.
Pero una gran experiencia de usuario fue sólo el comienzo con Slack. Un segundo avance fue la conveniencia de las integraciones con aplicaciones de terceros, de las que la compañía presume ahora de casi un millar. Estas integraciones hacen que las aplicaciones de productividad más utilizadas sean accesibles, contextuales e incluso se puedan realizar búsquedas en el proceso de colaboración directamente y (relativamente) sin problemas dentro de la aplicación.
La colaboración moderna se centra cada vez más en las aplicaciones
Y lo que es más importante, Slack ha sido capaz de crear una masa crítica de apoyo de terceros para sus integraciones de aplicaciones en relativamente poco tiempo. Los principales proveedores de colaboración, como Jive, ya habían probado las integraciones de aplicaciones, pero con un éxito desigual en cuanto a la asistencia de terceros. Slack demostró que no sólo una buena parte del mercado deseaba realmente la integración de aplicaciones (si había suficientes aplicaciones compatibles que estuvieran habilitadas de forma útil), sino que el enfoque cambiaría fundamentalmente la forma de trabajar de las personas al ofrecerles un centro operativo eficaz desde el que centralizar, organizar y gestionar su trabajo.
Como prueba de que el concepto de integración de Slack es un modelo repetible, otros han tenido éxito con este modelo, sobre todo Atlassian y su mercado de aplicaciones.
Al facilitar la adición de aplicaciones a la experiencia de colaboración, colapsando de forma efectiva la antigua y artificial brecha entre los sistemas de registro y los sistemas de compromiso, Slack terminó creando un hogar natural para una de las mayores nuevas tendencias en la informática: la inteligencia artificial -o al menos su hermano menor, los agentes inteligentes conversacionales- que utilizan el lenguaje natural para interactuar con usted para ayudarle a hacer el trabajo. La popularidad del asistente Alexa de Amazon, o de los ampliamente utilizados Siri, Cortana o Google Assistant es una prueba del interés y la aceptación de los usuarios por trabajar y comunicarse digitalmente en lenguaje natural.
Las integraciones de las aplicaciones de Slack hicieron posible que cualquiera construyera asistentes que pudieran colaborar contigo para hacer las cosas o tomar mejores decisiones, que es en definitiva el objetivo de gran parte de la industria de la inteligencia artificial. Y este potencial en bruto fue rápidamente aprovechado por el floreciente ecosistema de terceros de Slack, que pronto inundó la plataforma con muchos bots útiles. Esto demostró un avance más, mostrando que la combinación de agentes inteligentes con plataformas de colaboración era una potente combinación.
El rápido y sostenido crecimiento de Slack en los últimos años -atribuible en gran medida, en mi opinión, a estos desarrollos- fue tomado por muchos como prueba de una exitosa nueva vía de evolución en la colaboración digital en general. La respuesta del mercado ha sido interesante: Podría decirse que la mayoría de los principales anuncios de nuevos productos de colaboración han tenido en cuenta gran parte de lo anterior, con la esperanza de replicar estos desarrollos, así como los resultados posteriores de Slack en el mercado.
Estrategias para reconciliarse con la nueva generación de colaboración
Aunque quizá sea un poco exagerado atribuir a Slack la mayor parte del mérito del resurgimiento del sector de la colaboración en los últimos dos años aproximadamente, su influencia ha sido bastante profunda en mis conversaciones con proveedores y empresas por igual. Está claro que nos encontramos en un entorno operativo recién transformado, repleto de usuarios finales que tienen nuevas y exigentes expectativas, junto con una incipiente cosecha de capacidades de colaboración que tienen un potencial real para ofrecer una diferenciación efectiva cuando se trata de impulsar los resultados en el lugar de trabajo digital.
