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El gobierno chino, que ha utilizado durante mucho tiempo el vasto mercado de su país para influir en las empresas tecnológicas estadounidenses, está pidiendo ahora a algunas de esas empresas que se comprometan directamente con políticas controvertidas que podrían exigirles que entreguen al gobierno los datos de los usuarios y la propiedad intelectual.
El gobierno distribuyó un documento a algunas empresas tecnológicas estadounidenses a principios de este verano, en el que les pedía que prometieran que no perjudicarían la seguridad nacional de China y que almacenarían los datos de los usuarios chinos dentro del país, según tres personas con conocimiento de la carta que hablaron bajo condición de anonimato.
La carta también pide a las empresas estadounidenses que garanticen que sus productos son «seguros y controlables», una frase que, según los grupos de la industria, podría utilizarse para obligar a las empresas a construir las llamadas puertas traseras -que permiten el acceso de terceros a los sistemas-, proporcionar claves de cifrado o incluso entregar el código fuente.
El documento subraya la forma en que China está ejerciendo su poder sobre la industria tecnológica estadounidense. La próxima semana, Pekín también ha planeado un foro tecnológico en Seattle entre el zar de Internet de China, Lu Wei, y empresas tecnológicas como Apple, Facebook, IBM, Google y Uber, en una muestra de cómo puede conseguir que algunos de los principales actores tecnológicos del mundo se reúnan, incluso cuando el presidente Obama ha sugerido que las empresas estadounidenses se están viendo perjudicadas por las prácticas chinas anticompetitivas. El foro coincide con la primera visita de Estado del Presidente Xi Jinping a Estados Unidos.
La situación es complicada para las empresas tecnológicas estadounidenses. Muchas están ansiosas por aprovechar las oportunidades de negocio en China antes de que sus rivales locales les arrebaten el mercado. Pero tienen que ir con cuidado dada la sensibilidad del gobierno chino en temas como la censura y la seguridad. Facebook y Google son algunas de las empresas a las que los filtros web chinos impiden ofrecer sus principales servicios en el país, que es el mayor mercado de Internet del mundo.
No está claro si alguna de las empresas invitadas al foro tecnológico de Seattle recibió el compromiso. El documento fue enviado por el Centro de Evaluación de la Seguridad de las Tecnologías de la Información de China, muy probablemente bajo la presión del principal regulador de Internet de China, según una de las personas con conocimiento de la carta.
Tampoco está claro cuándo quieren los funcionarios chinos una respuesta de las empresas sobre el compromiso, pero es posible que esperen alguna señal durante el foro tecnológico de la próxima semana, o en una conferencia sobre Internet organizada por los reguladores de Internet de China más adelante en el año, dijeron estas personas.
La Administración del Ciberespacio de China no respondió a una solicitud de comentarios sobre el compromiso enviada por fax.
Uber, Apple, Google, IBM, Microsoft y Facebook no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
El compromiso contiene un lenguaje similar al de una ley de seguridad nacional china recientemente distribuida. El documento comienza con la declaración: «Nuestra empresa se compromete a cumplir estrictamente los dos principios clave» y los nombra como «no perjudicar la seguridad nacional y no perjudicar los derechos de los consumidores». También pide a la empresa que haga otras seis promesas: algunas aparentemente inocuas, como garantizar la seguridad de los productos, y otras no tanto, como ofrecerse a comprobar que los productos son «seguros y controlables». Esto podría implicar un acuerdo para adaptar los productos a la vigilancia china.
A lo largo del último año, los funcionarios chinos han tratado de persuadir a las empresas estadounidenses para que apoyen declaraciones de distinto tipo. En una conferencia organizada por el regulador de Internet de China el año pasado, los asistentes tuvieron poco tiempo para dar su opinión sobre una declaración que decía que los países deberían tener derecho a elaborar sus propias leyes de Internet, incluso si esas leyes imponen la censura y la vigilancia. La declaración se abandonó finalmente debido a las objeciones.
La firma del nuevo compromiso podría sentar un precedente de cooperación abierta de las empresas tecnológicas estadounidenses con Pekín y permitir el espionaje de los usuarios. Por el contrario, una negativa podría acarrear nuevas restricciones o sanciones para las empresas en el enorme mercado chino.
En su mayor parte, las empresas estadounidenses han tratado de seguir los deseos de Pekín en China, al tiempo que presionan en su país para que se apliquen más leyes chinas que, según dicen, restringen el acceso al mercado y obligan a transferir tecnología.
Para proteger sus negocios en China, algunas han transferido propiedad intelectual y han cooperado con posibles competidores chinos. Algunos han prometido nuevas y enormes inversiones y han utilizado la jerga favorecida por los líderes del Partido Comunista Chino.
En un reciente discurso, Travis Kalanick, director ejecutivo de la empresa de transporte por carretera Uber, dijo que el progreso de su empresa tenía que estar «en armonía con la estabilidad», palabras que suelen utilizar los funcionarios chinos para señalar los peligros del malestar social y político. Los materiales de marketing de IBM en China utilizan frases como «construir una sociedad armoniosa» y «el sueño chino», esta última una frase acuñada por el Sr. Xi para significar el rejuvenecimiento de la nación china.
A principios de este mes, Dell se comprometió a invertir 125.000 millones de dólares en China durante los próximos cinco años, lo que supone unas cinco veces el valor de la empresa cuando fue adquirida en 2013. En junio, Cisco se comprometió a invertir 10.000 millones de dólares en China durante los próximos años. Qualcomm dijo a principios de este año que ayudaría a un fabricante de chips chino a desarrollar materiales semiconductores avanzados, e IBM transfirió la propiedad intelectual de una de sus líneas de servidores a una empresa china.
Qualcomm declinó hacer comentarios. Cisco y Dell no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
«Todo el mundo ha asumido que es más fácil en el mercado si eres visto como un amigo de China», dijo Adam Segal, un miembro senior del Consejo de Relaciones Exteriores. «La gente ha redoblado esa estrategia ahora que la presión ha aumentado tan drásticamente».
Un informe publicado el jueves por la Fundación de Tecnología de la Información e Innovación, un grupo de investigación de la industria, apuntó a lo que describió como el enfoque mercantilista de China hacia las industrias innovadoras. El informe afirma que Estados Unidos debería establecer un consejo de inteligencia industrial, crear el cargo de jefe de aplicación del comercio y reestructurar la forma en que se realizan las revisiones de las inversiones extranjeras por motivos de seguridad nacional.
