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El presidente iraní, Hassan Rouhani, está realizando esta semana una gira de buena voluntad por Italia y Francia para intentar atraer inversiones a la economía de su país, afectada por las sanciones.
Pero Irán sigue enfrentándose a retos que dificultan a las empresas hacer negocios con Teherán.
En una medida que fue muy celebrada en Irán, Estados Unidos y otros países acordaron a principios de este mes levantar un embargo económico que se había impuesto en 2012 en un esfuerzo por frenar el programa nuclear iraní.
La medida significa que las empresas de Europa, Asia y otros lugares son libres de invertir y comerciar con Irán. Y muchas parecen estar interesadas en hacerlo.
«Lo que sabemos es que hay muchas empresas en Europa que están deseando entrar en los mercados iraníes», afirma Nader Habibi, profesor de economía de Oriente Medio en la Universidad de Brandeis. «No faltan. Muchos de ellos ya han realizado los primeros viajes para preparar el terreno para asociarse o invertir en Irán».
Pero hacer negocios en Irán presenta retos especiales, y las razones tienen que ver con la política de Estados Unidos.
Aunque el gobierno de Estados Unidos ha acordado levantar las sanciones nucleares contra Irán, sigue imponiendo otras sanciones por las políticas de derechos humanos de Irán y su apoyo al terrorismo. Estas sanciones prohíben a los ciudadanos y empresas estadounidenses la mayoría de las formas de inversión o comercio con el país.
En teoría, esas sanciones deberían afectar sólo a las empresas estadounidenses, pero en realidad, el alcance de la ley va mucho más allá de las fronteras de Estados Unidos, afirma Habibi.
Las sanciones financieras de Estados Unidos «todavía pueden causar algunos problemas y hacer que algunas de las empresas y bancos europeos sean objeto de un castigo económico por parte de Estados Unidos», afirma.
La Oficina de Control de Activos Financieros del Departamento del Tesoro «ha dejado muy claro que ningún pago vinculado a Irán puede ser procesado a través del sistema financiero estadounidense», dice Julia Pfeil, asociada senior del bufete de abogados Baker & McKenzie en Frankfurt, Alemania.
«Así que si usted recibe dinero de Irán como banco o empresa», dice, «debe asegurarse de que ese dinero no vaya luego a Estados Unidos o a un banco estadounidense o a su filial estadounidense».
Eso significa que las instituciones financieras extranjeras que hacen negocios en Estados Unidos -y casi cualquier banco de cualquier importancia tiene operaciones sustanciales en Estados Unidos- deben separar de alguna manera el dinero iraní que tienen de sus activos en Estados Unidos. Eso es difícil de hacer, dice Pfeil. No hay una manera fácil de aislar el dinero iraní del resto de los activos del banco.
«En un banco, no tienes flujos financieros separados», dice. «Tienes el dinero que va más o menos a un gran fondo común. Por supuesto, es posible averiguar qué pago ha ido a parar a un lugar. Pero, en última instancia, controlar que, por ejemplo, 20 euros que han venido de Irán no acaben en EE.UU., es un problema muy grande para los bancos.»
Más allá de esto, dice Jimmy Gurule, un ex funcionario del Departamento del Tesoro que ahora enseña en la Facultad de Derecho de Notre Dame, «las instituciones financieras extranjeras tienen que tener mucho cuidado [porque], aunque pueden no estar infringiendo las sanciones nucleares porque han sido levantadas, hacer negocios con Irán en un conjunto particular de transacciones puede infringir las sanciones antiterroristas.»
Los bancos extranjeros están especialmente nerviosos por violar las leyes de sanciones de Estados Unidos porque a veces han sido golpeados con fuertes multas por hacerlo. En 2014, el mayor banco de Francia, BNP Paribas, acordó pagar una multa de 9.000 millones de dólares por ayudar a clientes de Sudán, Cuba e Irán a evadir las sanciones.
«Así que lo que estamos escuchando de Europa es que, aunque se levanten las sanciones europeas, los bancos, especialmente los grandes bancos que hacen transacciones con Estados Unidos, son muy cautelosos», dice Habibi.
Las empresas que quieren hacer negocios en Irán tienen que encontrar primero bancos que trabajen con ellas, dice Pfeil. Eso significa recurrir a bancos pequeños que no tienen operaciones significativas en Estados Unidos o incluso a bancos iraníes.
Aun así, Gurule cree que el mercado iraní acabará resultando irresistible para algunas empresas.
«Creo que el incentivo económico puede ser un atractivo demasiado grande como para que las sanciones antiterroristas tengan un efecto disuasorio y les prohíban hacer negocios con Irán», afirma.
Pero estas empresas tendrán que decidir primero si el atractivo de Irán merece la pena por los riesgos a los que se enfrentarán cuando hagan negocios allí.
